…Пришельцы шли в атаку красивыми рядами. Каждый знал свое место и отлично держал строй. Повиснув где-то впереди, неопознанные летающие объекты мерно раскачивались из стороны в сторону и глумились над единственным земным Пилотом, силившимся попасть в них из своей энергетической пукалки.

Борец же за будущее сине-зеленой планеты оказался скован по рукам и ногам. Неизвестные умельцы из конструкторского отдела, лихо щелкнув кусачками, почти полностью отключили управление двигателями, оставив из трех положенных звездолету измерений лишь одно. Теперь гордая стальная птица летала исключительно влево и вправо, вправо и влево. В ответ на все вопросы и недоуменные взгляды следовало похлопывание по плечу и отеческое «так надо». Пилот был хорошим солдатом и согласился. Но сейчас, в очередной раз выруливая своего инвалида на линию огня, он подумал, что все это неспроста, и даже более того, где-то уже встречалось — такие же пришельцы, такой же одинокий кораблик… Летящий прямо в кабину вражеский снаряд не дал ему довести мысль до конца. А еще через пару секунд Пилот проснулся. Тишина. Только в углу зловеще попискивал игровой автомат с надписью Space Invaders.

The dream

У Пилота была мечта. Летя с задания, он всегда думал о том дне, когда получит повышение, станет Капитаном или Майором и будет командовать не столь удачливыми коллегами, расположившись в уютном кабинете. И в груди у него, там, где работал сердечный протез, становилось тепло.

Но на самом деле благодаря первому Боссу чужих продвижение по карьерной лестнице было очень трудным (и недолгим). Злобная космическая каракатица питала к новоявленному герою какую-то особую ненависть и упорно отказывалась умирать, даже лишившись обеих клешней и того, что заменяло ей голову. Вместо позорной кончины чудовища и победного возвращения на базу Пилота поджидала странная аномалия, замораживавшая все вокруг, вплоть до стрелок часов. А потом приходилось начинать все сначала.

The cockpit

К счастью, переведясь по совету старого каптера на другой авианосец, он все-таки смог прикончить бедного монстра. Правда, товарищи по эскадрилье смеялись над байками о космических чудесах и считали все это фокусами старого бортового компьютера. Пилот же постоянно пребывал в унынии. На протяжении двух десятков вылетов в прицел его верного истребителя попадали 5 видов чужих кораблей: три вариации на тему «мясо» и парочка более крупных образцов. Ветераны рассказывали, что поближе к родине захватчиков встречались и другие экземпляры, но они все равно отличались от предшественников лишь размером и толщиной брони.

Однако наступление проходило не совсем уж бесследно. Враги вели себя все злее. Кончились давнишние ряды и колонны — новенькие предпочитали закручивать огромные петли, выстраиваться в кресты и рисовать прочие, не менее замысловатые фигуры. Финальным штрихом служили беспрерывная стрельба и шныряющие туда-сюда камикадзе. Прежде чем закрыть кабину и отстегнуть шланги с топливом, Пилот, как и все его сослуживцы, каждый раз подписывал свое завещание заново.

Впрочем, в районе вражеского тыла толстые военачальники были совсем тупыми и неповоротливыми. Несмотря на устрашающую внешность и утыканную разнообразными турелями спину, сменявшие друг друга боссы, как один, быстро отправлялись в утиль, а долгие часы, потраченные на борьбу с их самым первым коллегой, казались чем-то далеким и практически нереальным. Вероятно, именно поэтому на подлете к чужой ставке корабль автоматически сбрасывал все подобранное дополнительное оружие, оставляя только слабосильную носовую пушку. Будь у него полный комплект охранных спутников (самый полезный из всех 10 видов), победителем из схватки вышел бы даже слепой.

The deck

Противники гибли, а новые звездочки на погонах все не появлялись. Вместо этого Пилот регулярно подсчитывал какие-то очки, которые командование начисляло за убитых. Единица, единица, единица… цифры копились, превращаясь сначала в двойки, затем в пятерки, а там и в девятки. Он привычным движением жал на кнопку и отсылал свои результаты в центральный компьютер. Оттуда те попадали в специальный Зал Славы, где, по старой военной традиции, летчики разных эскадрилий мерялись «достоинством». Поговаривали, что кто-то из конструкторов предложил вообще отказаться от званий и выдавать спецпайки и увольнительные за место в рейтинге. Пилота подобные слухи очень удручали.

Но иногда технарей посещали и вполне здравые идеи. С их подачи, к примеру, в кабину стандартного истребителя был встроен столь полюбившийся личному составу музыкальный плеер. Репертуар, правда, ограничили одной песней на вылет, да и качество фирменного формата midi, как известно, далеко не космическое, но выбирать не приходилось. Звуки этой шарманки сопровождали Пилота всю дорогу, пока…

The finish

Успокоившись и выругавшись для порядка, Пилот заткнул шумящую машину мощным пинком. «Приснится же такое», — промелькнуло в голове. Все давно закончилось, верный ястреб стоял на приколе, а Самый Главный Босс в виде тысячи обломков бороздил вакуум где-то на орбите Плутона. В военном билете так навсегда и осталась запись «рядовой»…

Alien Sky. Враждебные небеса Демо-версия