Глава 1

В которой читатель знакомится с капитаном, приплывшим в город с неизвестной целью.

Системные требования

Pentium III 700 МГц 256 Мб памяти 3D-ускоритель с 32 Мб памяти 700 Мб на винчестере

Рекомендуемые требования

Pentium 4/Athlon XP 1.6 ГГц 512 Мб памяти 3D-ускоритель с 64 Мб памяти 700 Мб на винчестере

1600 год. Портовый город, согретый жарким южным солнцем. Тёплые воды Карибского моря расступаются перед всемогущими испанскими флотилиями. Самодовольные матросы сходят на берег, бросая презрительные взгляды на ютящиеся в порту суда иностранных торговцев. Англичане, голландцы, французы… Одних сюда привела жажда наживы, других — страсть к приключениям. Среди них оказался и странный молодой человек, капитан барка под незнакомым флагом. Кто он, откуда и с какой целью спустился на этот берег — даже немногочисленная команда его корабля не решалась задавать эти вопросы. Что уж говорить о нелюбопытных горожанах — они видали и не таких…

Центр города, обнесённый каменной стеной для защиты от пиратских набегов, всегда полон жизни. Утром благовоспитанные горожане (коих, к сожалению, было преступно мало) шли в церковь; компанию им составляли верующие мореходы, полагавшие, что молитва и благословение укрепят дух и принесут удачу. Днём в доках отбоя не было от торговцев, ищущих возможности озолотиться; рабочие на верфи не покладая рук трудились над ремонтом и строительством кораблей, а богатые купцы, жаждущие выгоднее вложить деньги в новые предприятия, оформляли сделки в маленькой конторке земельного распорядителя. Ночами же подлинным центром становилась таверна — приют азарта и порока, который не брезговали посещать ни искатели приключений, ни попавшие в беду горожане, ни отчаянные пираты. Здесь над картами и кружками витали слухи о несметных сокровищах и тех счастливцах, что ухитрялись их найти.

Однако наш герой не любил этот город — как и все другие, где он бывал. В сущности, они были неотличимы друг от друга: разнились паутины улиц и массивы строений, но жизнь и нравы везде были очень похожи.

Дела отняли у молодого капитана большую часть дня, после чего он поспешил на окраину, мимо жилых кварталов с их вечными толпами чумазых ребятишек, мимо плантаций и предприятий, мимо чужих складов — под одинокую сень деревьев на холме. Оттуда взгляд его непреодолимо устремлялся в одну точку. Ею была крыша губернаторского дома, сверкающая золотом в лучах вечернего солнца. Что ему хотелось там увидеть? Неизвестно. Возможно, его влекли деньги и слава, возможно, желание послужить родной стране… а может, он просто был влюблён в прекрасную дочь местного управителя?

Глава 2

В которой наш герой получает ценные указания, но не находит нужным высказать благодарность.

Ещё утром новоприбывший с кислой миной на лице знакомился с городскими торговцами. Один из них, преисполненный желания помочь начинающим найти удачу там, где сам её потерял, оказался страшно назойлив.

— Торговля — самый короткий путь к процветанию! — жарко дыша перегаром, тараторил он.

— Купить подешевле, продать подороже — весь секрет. Вон, смотри, — он указал куда-то вдаль, — там у нас лес рубят. Значит, что? Значит, дерево тут де-шё-во-е! А вон там, смотри, — его заскорузлый палец упёрся в гущу строений, — там у нас ром гонят. Какой-то ворюга недавно отстроил. Скупает теперь весь сахар, что привезут. Значит, что? Значит, будет в трюме сахар — разбогатеешь!

Торговец с довольным смешком хлопнул себя по ляжкам, но задумчивое выражение на лице нашего героя не изменилось. Словоохотливый старик решил, что нашёл, наконец, внимательного собеседника.

— Специи, вино и инструменты — вот настоящее золотое дно! В этом краю их не делают. Везут из самой Европы, и только в большие города. Как сюда, например. В колониях на это дело жуткий спрос. Повезёт наткнуться на крупную партию, хватай не раздумывая. Потом с руками оторвут. Эх, помню, как я…

Он мечтательно замолчал, поймал обращённый на него насмешливый взгляд и вздохнул.

— Думаешь, куда всё просадил?.. Пираты, чтоб их! Несмышленый и глупый был. Три корабля, три!.. И ни одной пушки. Думал, дорого; команду набрал так, чтобы можно было просто плавать. Ты, гляжу, тоже такой… Ладно, не злись. Ты сейчас для любого подонка лёгкая добыча. Корабли, может, и сохранишь, если отбиваться не будешь, но без денег останешься точно. Грабежом нынче многие промышляют. Война, говорят, будет. Губернатор, говорят, вовсю каперам бумаги на грабёж раздаёт…

Так внимание нашего героя впервые обратилось к дому под золотой крышей. Не обращая больше внимания на болтуна, он молча отправился прочь…

Глава 3

В которой герою тайно вручают очень важный предмет.

Солнце уже клонилось к закату, тишина и длинные тени заполняли всё вокруг. Город готовился к неспокойной ночи: с запада ползла огромная туча, обещавшая сильный дождь. Затишье и духота окутали пыльные улицы, и жители охотно прятались в прохладу домов. Только наш герой продолжал нести свою молчаливую вахту, словно ожидая кого-то…

— Удивляюсь, как от такого взгляда стены не рушатся, — вдруг раздался за его спиной звучный голос. Молодой человек не вздрогнул, не оглянулся, лишь скрестил руки на груди и посмотрел в сторону горизонта. Из-за его спины вынырнула грузная тёмная фигура. Красное бородатое лицо, огрубевшие крепкие руки — настоящий морской богатырь.

— Уже был там? — таинственный собеседник кивнул в сторону дома губернатора. — Старик опять призывал бить врагов короны и добывать его украденные документы? Склероз его главная проблема, а не «враги короны». Пойдёшь у него на поводу — потеряешь доступ в половину гаваней. Будешь усерден — и военные конвои за тебя возьмутся. А уж это, брат, сила…

— Впрочем, те не лучше, — он плюнул в направлении таверны, гудящей хмельными голосами. — «Ах, матросы напились и украли мой драгоценный корабль! Что мне делать? Помогите! Я заплачу!» Эти идиоты всю дорогу лакали ром и кидали бутылки в воду. По бутылкам-то я их и выследил… И ведь голыми руками не дались, черти, паруса попортили. И чем он заплатил? Ромом!!! Тьфу, торгаш.

— Хочешь быть богатым — торгуй. Будет у тебя куча кораблей, свои плантации, рабочие… Покрутишься пару лет — и готово, всё само на тебя работает: торговые пути проложены, товар сплавляется кому надо, греби деньги и не знай горя. Женишься на смазливой дочке старика, станет она тебе каждое утро новости в постель носить: «Дорогой, мне на рынке знакомый торгаш шепнул: самый дешёвый кофе делают испанцы!» Праздник жизни, да?

Он насмешливо взглянул на молчаливого капитана. Тот ответил холодным вопросительным взглядом.

— В море всё иначе… Море — тяжёлая, тупая работа… пока не поднимешь голову от палубы и не увидишь его от края до края. Береги корабль — на чужое добро охотников много. А в бою ты всегда один… не спрашивай, как и почему. Даже с конвоем в 10 кораблей — в бою ты один. Врагов, как правило, больше. Тут главное ветер и скорость. Всегда будь по ветру, всегда будь впереди: так удобнее стрелять… или убегать. Руби им мачты, затем картечью вали команду — и корабль твой. Не можешь взять на абордаж — топи! Фехтовать-то умеешь? Очень пригодится…

— Да уж, а потом являешься эдаким героем к губернатору, а он тебе: «Поздравляю, милок, не хочешь ли теперь пару городов захватить, во славу короны?» А ведь таким как он не отвечают «не хочу». Гиблое дело — города захватывать. Но прибыльное, если голову не потеряешь. Нужен либо солидный флот — во-о-он те башни легко не дадутся, — либо людей и ружей побольше. На суше всё же легче воевать, по крайней мере, корабли не теряешь. А здесь нет ничего ценнее; пойми, если у тебя есть корабль… у тебя есть весь мир.

И он надолго замолчал. Молчал и наш герой, задумчиво уставившись в алеющую даль. Туча росла, усилившийся ветер принёс скрип повозок и крепкую брань: работники развозили чьи-то грузы по складам.

— Мне нравится, что ты не задаёшь вопросов, — вновь тихо заговорил бородач. — В твоём случае это похвальное качество. Вот то, за чем ты пришёл, — он сунул в протянутую руку обвязанный бечёвкой свёрток. — Условия те же. До встречи.

Он сделал шаг назад и растворился в подступившей тьме. Молодой капитан не обернулся, всё так же безучастно наблюдая за морем. Растекающаяся по небу темень глотала звёзды одну за другой…

Заключение

В котором автор, наконец, передумывает писать книгу и находит в себе силы поговорить о недостатках.

На следующее утро наш герой поднимет паруса и уплывёт, чтобы больше никогда не возвращаться сюда. Продолжение его романа о золоте, пиратах и приключениях появится в тысячах вариаций, и все они будут в чём-то отличны друг от друга. Port Royale 2, наверное, можно исчерпать до дна, открыть все секреты, захватить все территории, достичь той вершины, откуда уже скучно смотреть вниз — но это путь длиною в тысячи страниц из лучших книг нашей юности.

Я обещал рассказать о недостатках? О, их легко обнаружить и без моих объяснений. Игра стала проще во многих аспектах, за исключением, пожалуй, пресловутых морских боёв. Да и они заставляют поднапрячься в основном из-за того, что, как и в Tortuga, мы в одиночку сражаемся против всего флота противника. Обычная «аскароновская» сухость осталась нетронутой: PR2 до обидного не хватает колоритных персонажей и сочных текстов. Интерфейс, излечившись от одних недостатков, благополучно приобрёл другие (впрочем, справедливости ради должен признать — играть удобнее, чем раньше). Ну, и так далее, на любой взыскательный вкус.

Однако эти недочёты не имеют никакого значения, ведь Port Royale 2 — очень правильная игра. Нас сажают в кораблик и дарят целый мир, расцвеченный ярчайшими красками, согретый прекрасной музыкой, манящий множеством тайн. Разве можно отказаться от такого подарка?